柔性版印刷與其他印刷方式的區別在于其獨有的特征，一是使用柔軟的高分子樹脂版材，(如美國杜邦公司生產的Cyrel版)較凹印既降低了制版成本又縮短了制版周期，且由于版材制造水平和制版技術的提高，網線版目前已能達到175線的水平，足以滿足一般包裝印刷的需要;二是使用網紋輥傳墨，由于網紋輥既是墨的傳遞輥又是墨的計量輥，實現了與凹印一樣的短墨路，且能按工藝要求準確供墨，目前采用激光雕刻的金屬陶瓷網紋輥已可達到1600線的水平，對于精確控制墨色和墨層厚度提供了有利的手段;三是零壓力印刷，既減少了對機械的震動與磨損、減少對版材的磨損，也擴展了印刷介質的范圍，特別是有利于柔性材料的印刷。四是窄幅柔性版印刷機還擴充了印刷機的功能，除印刷外可以完成大量印后工藝，使柔性版印刷機成為集印刷、印后加工于一體的生產線。
柔性版印刷的特長或叫優勢主要表現在包裝印刷領域。一、墨層厚實、墨色一致。柔印的墨層雖薄于凹印但絕對厚于膠印，這對于印刷包裝產品常見的大面積色塊非常有利;由于采用網紋輥傳墨，一般說來，如果紙張情況不變、水墨情況不變，則不論是同批次產品還是不同批的產品之間的墨色均能保持一致，這正是包裝印刷的最基本要求，而這也是膠印方式所不易做到的。二、廣泛采用無毒的水性油墨印刷。柔印水墨是目前所有印刷方式中唯一經美國食品藥品協會認可的無毒油墨。因而，柔版印刷又被人們稱之為綠色印刷，被廣泛用于食品和藥品包裝，這是其他印刷方式可望而不可及的。三、適印介質廣泛。柔版印刷機可印刷各類紙張，并且還可以印刷鋁薄、塑料薄膜、不干膠紙、不干膠膜、玻璃紙、金屬鉑及紡織品。適印介質的種類多于凹印方式。而膠印方式除紙張外，其余介質都不能或不好印刷。四、產品應用范圍廣泛。幾乎所有紙張和塑料的包裝產品都可以用柔版方式印刷，在塑料薄膜上的印刷效果可與凹印媲美，由于版材柔軟而印刷壓力又小，則特別適于瓦楞紙等不能承受過大壓力的承印介質的印刷;并且除包裝產品外，也可以印刷報紙、書籍、雜志等書刊產品，在2000年德魯巴展覽會上，就展出了書刊專用柔版印刷機。五、設備綜合加工能力強。幾乎所有的窄幅機組式柔性版印刷機都可以在同一臺設備上進行印刷后加工，如反面印刷、上光、復膜、模切、橫斷、分切、打孔、打龍、扇折、自動排廢等，甚至可以在印刷機組上增加打號碼、燙金或絲網印刷單元。因此，有人將柔性版印刷機稱之為印刷加工生產線，也不無道理。六、生產成本低，經濟效益高。與凹印相比制版周期短且制版費用低30%;耗墨量比凹印少30%;電力消耗節約40%;印刷速度快，機組式窄幅柔印機最高印刷速度可達每分鐘150英尺，衛星式寬幅柔印機最高印刷速度可達每分鐘250米;廢品率低于凹印和膠印方式;占用生產場地少;且綜合加工能力強，一次成型，節省后道工序的用工;避免了工序之間周轉的浪費;因而綜合生產成本低。七、生產投資小。柔性版印刷機由于構相對簡單，因此設備投資低于相同規模的膠印機或凹印機，一般或節省30%至40%。另外，就窄幅柔印機而言，由于其自身具備了幾乎大部分印后加工功能，用戶購置了柔性版印刷機，則不必再另行添置模切、上光等印后加工設備，因而也就節省了這部分投資。同時也節省了這部分設備的占用場地和用工。從而又可以節省一筆生產投資。
若將柔印與凹印方式進行比較，所有可以用凹印方式印刷的產品均可以采用柔性版印刷，并能達到或接近凹印的質量水平，而用柔版機可以印刷的柔體材料卻不能用凹印替代;另外，就設備投資和使用成本而言，柔性版印刷方式則大大低于凹印方式。無疑，采用柔印方式進行包裝印刷生產是低投入、高產出的明智選擇。
柔版印刷雖可以達到較高的精度，但其囿于凸印方式和網紋輥傳墨的原因，其高精度網線圖像質量仍不能與膠印相比。在高檔畫冊、書刊印刷領域膠印方式無可質疑地優于柔印，但在包裝印刷領域則柔性版印刷有著膠印不可比的優勢。首先，墨色一致是包裝物印刷的最基本要求，而膠印由于有水墨平衡和油墨乳化的問題，因此墨色一致便成了膠印的大難題，而這正是柔印的長處;其次，包裝設計有著大量的色塊、圖標，膠印除了有鬼影的問題外，墨層也不夠厚實，遇到大面積的專色色則不得不印兩遍甚至三遍，而柔版印刷的墨層厚度卻遠遠超出膠印。再有，包裝產品少有正開數的，用對開或四開平臺膠印機則每一印要或多或少的出廢邊，而采用柔性版的輪轉方式印刷，則可以將刀口、裁份精確預留到以毫米計算，從而節約大量紙張。另外，用膠印方式印制包裝產品，印刷之后尚需上光、模切等印后加工，即需設備又需人工，而用印刷、印后加工一體化的柔印機，則可以一次完成全部工藝，機器一端上紙卷，另一端出產品，既節省了設備投資，又減少了因工序間周轉引起的消耗，縮短了生產周期。其效率是膠印無法相比的。還有，柔印印版的耐印率通常可以達到100萬至300萬次，而膠印印版經過處理也只不過可以印幾十萬印而已，因此，雖然柔印印制制版費用較高，但版材耐印率也高，對于長版活件而言，單個產品的平均制版成本也就持平了。最后，除紙張外，別的印刷介質不能采用膠印方式，即使紙張也有一定的厚度范圍的限制。而在柔印機上，塑料薄膜、金屬薄膜均可印刷，紙張印刷的厚度范圍也較大。
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