印刷品的階調就是顏色按明暗度分類，印刷產品復制工作中要達到顏色還原、階調還原、質感還原、清晰度還原。顏色還原就是色相準確，復制印刷出來的產品真實完美再現原稿的色彩，不偏色、無雜色。
理想的階調還原是指原稿上的階調在印刷產品上“忠實”地還原出來，達到原稿的復制要求。由于印刷品最大記錄密度為1.8，達到1.8以后，就成了一條平行于Dt（原稿密度）的直線，所以說無論是反射稿還是透射稿都要進行調整，目的是壓縮反差，糾正色差，達到適合印刷復制階調的范圍。
例如：彩色正片原稿上最高密度為Dt＝3.0，而印刷品的最大記錄密度Dr＝1.8。
通過曲線可知，印刷品的復制是達不到原稿最高密度還原的，因為印刷品復制過程中所用的材料包括油墨、紙張、感光材料（軟片、PS-版-）、色序、以及印刷機械等方面的限制，最大記錄密度Dr＝1.8，但是，當Dt＝3.0，原稿的最高密度大，只能壓縮反差，否則將印不出實際效果。
印刷品在階調還原時常常需要作階調的調整。當原稿的密度反差大于印刷品的最高記錄密度時，為了使原稿的各個階調都能在印刷品上表現出來，就必須對階調還原作適當的調整。其次，為了適應某些特殊原稿的復制要求（如：亮調為主的照片、暗調為主的照片），必須對原稿的某些階調進行適當的強調，而相應壓縮其它階調。線性壓縮的主要特征是對各階調段等比例的調整，線性壓縮并不代表真正的視覺上的等比例壓縮，因為D－Y曲線也是非線性的，經過這種壓縮后，亮調處人眼不容易辨別，產生“灰平”現象。
階調的復制就是指原稿密度與復制網點百分比之間的關系。
要使原稿上的所有階調和色彩都能夠很好地表現在印刷品上，首先選用正確的層次曲線。層次是階調和色彩變化的基礎，如果畫面上層次不豐富，色彩的表現也必然是單調無味的，只有層次逼真，才能有生動的色彩變化。
絕對忠實復制原稿是不可能的，因為大多數的原稿密度反差都大于印刷品的密度反差，所以印刷品復制必然要對密度進行壓縮。因此這就要損失部分的細微層次，在實際操作中應根據原稿的反差和調子的具體內容，調整合理的層次曲線，就是說要對不論是反射稿，還是透射稿上面的次要部位的層次進行壓縮，使主要部位的層次加以重點、特色化的強調。
在彩色稿正常反差的前提下，根據不同類型的原稿正確地調整層次曲線。電分機和分色用的蘋果電腦對層次的控制是既方便又靈活的。它可以局部地加強或者壓縮，但是，一定要注意分色片層次曲線的平衡，中性灰平衡要恰當，不正確的層次曲線會使復制品失真。
所以說在操作電分機和蘋果電腦時要特別注意層次的正確使用，但對于原稿整個偏色，可以通過調整層次曲線加以糾正。
在壓縮原稿階調反差的時候，一般情況、常采用下述辦法來壓縮某些部分。
①一般情況下，正常的原稿，反差適當，應該使低調層次壓縮得平一些，尤其是在要強調中間調和亮調層次時，就比較合適。
②原稿偏悶，亮調調子平，若強調拉開暗調和中間調層次，相應來說會把中間調層次變得平了。
③原稿的反差偏悶，整個畫-面-以低調-面-積-較大，應拉開低調層次，但是中間調層次顯得偏平淡了。
④原稿中間調層次較平，反差小，可以壓縮亮調層次，使中間調層次反差大些。
⑤原稿反差基本適合印刷復制，是以中間調為主的照片，暗調-面-積-較小，可以壓縮暗調層次，以便強調中間調層次。
⑥經常會遇到彩色照片，這些原稿偏薄，反差小，針對這些原稿，可以壓縮亮調和暗調層次，使中間調層次的反差大一些。
⑦遇到原稿亮調層次平，反差小，可以拉開亮調層次，但是，中間調層次偏平了。
透射稿的天然色正片的反差都比較大，大約在3.0左右，通常情況下就需要壓縮反差，達到印刷品復制的要求；而反射稿的原稿反差較小，原稿偏悶，可根據不同的原稿特點進行亮復制。如人物肖像畫的復制要點是人物的膚色，y、m二色是關鍵；風景畫面復制重點是自然風光，y、c二色是要點。靈活地使用層次旅鈕，調整出來合理的層次曲線，糾正原稿的不足，保持主要的部分，相應損失次要的部分，大膽地取舍，盡量做到復制出較好的效果。但是，如果層次曲線調整不合理，可能會造成畫面主次顛倒，層次不清、色相不準的效果。
印刷品彩色復制主要存在著基本色不足，相反色過量的弊端，要想復制出高質量的印刷產品，在基本色不丟失層次的基礎上要深一些�；旧_到100％，中度基本色要豐滿，淺度基本色要適量，亮調基本色不能丟失。
相反色要適當。由于目前市場上的油墨純度不夠亮，色相、透明度差，紙張的白度差、平滑度差，所以在用色時要注意到較鮮艷的顏色補色（相反色）要偏小一些，較濃的顏色處的補色要用，最亮處小-面-積顏色補色可以不用，因此起著色彩變化和襯托層次的作用，運用得當可以使基本色更加鮮艷、厚實、色彩豐富逼真。
印刷品彩色復制實際上是色料三原色y、m、c以減色光為原色光的加色復制。y、m、c色料三原色是所有五彩繽紛顏色變化的基礎三原色。黑--版--是不起任何色彩變化的，黑--版--的作用只是穩定灰色平衡，在色彩畫面上起著骨架作用，使暗調更加暗，強調低調層次和輪廓，增強畫面的厚度和立體感。y、m、c色料三原色向黑場過渡，也就是說y＋m＋c＝近似黑色。從y、m、c三原色中去除一部分形成的中性發的底色（三原色）并且以黑墨來代替。這就是電分機和蘋果電腦用的底色去除（UCR）的辦法。底色去除有許多必要性：①提高了印刷的適性，一般情況下在暗調處使用，在暗調區域，如果用三原色印刷，網點-面-積-往往很高，在高速多色印刷時容易產生墨層過厚和糊--版--等問題。
